Soțul meu și cu mine am decis să instalăm o cameră de supraveghere la casa noastră de la țară – Nu eram pregătiți pentru ce am surprins făcând vecinul nostru în grădina noastră

Charlotte și Adam și-au dorit întotdeauna să dețină o casă de țară pitorească, un refugiu pașnic departe de agitația vieții urbane. Când în sfârșit au cumpărat o căsuță fermecătoare înconjurată de grădini luxuriante la marginea unui mic oraș, au crezut că și-au găsit colțul de paradis. Cu toate acestea, viața lor idilică a luat curând o întorsătură neașteptată.

Totul a început când Kayla, o vecină prietenoasă, a trecut într-o după-amiază cu o plăcintă făcută în casă și niște vești neliniștitoare. A menționat că fusese o recentă serie de furturi minore în zonă, cu mai mulți vecini raportând dispariția uneltelor de grădinărit, a mobilierului de exterior și chiar a plantelor în ghiveci. Gnomul din grădina Kaylei dispăruse fără urmă. Îngrijorați pentru proprietatea și siguranța lor, Charlotte și Adam au decis să ia măsuri.

Adam, care avea o înclinație pentru tehnologie, a achiziționat un sistem de camere de securitate de ultimă generație și l-a instalat pentru a acoperi grădina și zona înconjurătoare. Sperau că acesta va descuraja potențialii hoți sau, cel puțin, îi va ajuta să identifice pe oricine încerca să fure de la ei.

Pentru primele câteva săptămâni, camera a surprins doar activități banale: păsări care vizitau hrănitorul, un vulpe curios explorând grădina noaptea și vecinul lor, Iosif, plimbându-și câinele, Grația, de-a lungul proprietății lor. Cu toate acestea, într-o seară, în timp ce revizionau înregistrările, au dat peste ceva cu totul neașteptat.

Camera îl înregistrase pe Iosif, în miez de noapte, strecurându-se în grădina lor. Dar nu fura; în schimb, se ocupa meticulos de plantele lor, tăind frunzele moarte, udând straturile de flori și chiar plantând flori noi. La început, Charlotte și Adam au fost amuzați și oarecum emoționați de grădinăritul secret al lui Iosif. Glumeau despre confruntarea lui cu o notă de mulțumire pentru serviciile sale de peisagistică nocturnă.

Cu toate acestea, amuzamentul lor s-a transformat rapid în oror când au continuat să urmărească. După ce se ocupa de grădină, Iosif a început să efectueze ritualuri ciudate, desenând simboluri în pământ și murmurând singur într-o limbă pe care nu o puteau înțelege. Era clar că Iosif credea în ceva mult dincolo de simplul grădinărit.

Simțind un amestec de frică și curiozitate, Charlotte și Adam au decis să-l confrunte pe Iosif. A doua zi, l-au invitat la o cafea sub pretextul discutării problemelor din vecinătate. Când au abordat delicat subiectul grădinii, comportamentul lui Iosif s-a schimbat drastic. Zâmbetul său prietenos a dispărut, fiind înlocuit de o privire rece, distantă.

Iosif a recunoscut că efectua ceea ce el numea „ritualuri de protecție” pentru a păzi grădina și proprietarii săi de ceea ce descria ca fiind forțe malefice. A susținut că zona era un punct fierbinte pentru activitatea supranaturală și că acțiunile sale erau necesare pentru a ține răul la distanță. Charlotte și Adam au rămas fără cuvinte, neștiind ce să facă din explicația sa bizară.

În zilele care au urmat, atmosfera din vecinătate s-a schimbat. Șoaptele și privirile suspicioase au înlocuit salutările odată prietenoase. În ciuda asigurărilor lui Iosif, Charlotte și Adam nu și-au putut alunga neliniștea pe care acțiunile lui o provocaseră. Au decis să instaleze camere suplimentare și chiar au luat în considerare vânzarea casei lor de vis.

Incidentul cu Iosif le-a zdruncinat sentimentul de securitate și pace. Ceea ce trebuia să fie sanctuarul lor a devenit o sursă constantă de anxietate și frică. Și-au dat seama că uneori, cele mai mari amenințări nu vin din exterior, ci de la cei mai apropiați de noi, ascunși în spatele unei fațade de normalitate.